מדענים פיתחו סט של כלי אוכל "ירוקים" העשויים מקנה סוכר ובמבוק, שהם גם נוחים וגם פרקטיים, ומבטיחים להיות אלטרנטיבה פוטנציאלית לכוסות פלסטיק ולמיכלי פלסטיק חד פעמיים אחרים. בעוד שפלסטיק מסורתי או פולימרים מתכלים יכולים לקחת עד 450 שנים או טמפרטורות גבוהות להתפרק, חומר זה, שאינו רעיל וידידותי לסביבה, מתפרק תוך 60 יום בלבד והוא נקי מספיק לאחסון קפה הבוקר או אוכל לקחת. מאמר על אלטרנטיבה לפלסטיק זו פורסם בכתב העת Matter ב-12 בנובמבר 2020.
"למען האמת, כשהגעתי לראשונה לארה"ב בשנת 2007, הייתי המומה מכמות מיכלי הפלסטיק החד-פעמיים הנפוצה בסופרמרקטים", אומרת המחברת ג'ולי הונגלי מאוניברסיטת נורת'איסטרן. "הם הופכים את חיינו לנוחים יותר, אבל הם גם הופכים לפסולת שאינה מתפרקת בסביבה". מאוחר יותר, כשראתה יותר קערות, צלחות וסכו"ם מפלסטיק שנזרקים לפח בסמינרים ובפגישות, היא תהתה, "האם נוכל להשתמש בחומרים בני קיימא יותר?"
בחיפוש אחר חלופות למיכלי מזון מפלסטיק, ג'ו ועמיתיה פנו לבמבוק, אחד המקורות הגדולים ביותר לפסולת תעשיית המזון: בגאסה מקנה סוכר. הצוות שילב סיבי במבוק ארוכים ודקים עם סיבי בגאסה קצרים ועבים ליצירת רשת צפופה ויצר מיכלים משני חומרים אלה, שהם גם יציבים מכנית וגם מתכלים ביולוגית. לא רק שמיכלים חדשים וידידותיים לסביבה אלה חזקים כמו פלסטיק ומסוגלים להכיל נוזלים, הם גם נקיים יותר ממיכלים מתכלים ביולוגית העשויים מחומרים ממוחזרים, שעשויים שלא לעבור חיטוי מלא. הם מתחילים להתפרק באדמה לאחר 30 עד 45 יום ומתעוותים לחלוטין לאחר 60 יום.
"ייצור מיכלי מזון אינו משימה קלה. הם לא רק צריכים להיות מתכלים ביולוגית", אמר ג'ו. "מצד אחד, אנחנו צריכים חומר בטוח למזון; מצד שני, המיכל צריך להיות בעל חוזק מכני גבוה כשהוא רטוב והוא צריך להיות נקי מאוד, מכיוון שהוא ישמש לאחסון קפה חם וארוחת צהריים חמה."
החוקרים הוסיפו אלקיל קטנדימר (AKD), כימיקל ידידותי לסביבה הנמצא בשימוש נרחב בתעשיית המזון, כדי לשפר את עמידות כלי האוכל המעוצבים לשמן ולמים, ולהבטיח עמידות בסביבות לחות. בעזרת מרכיב זה, כלי האוכל החדשים עלו על מיכלי מזון מתכלים מסחריים, כגון כלי אוכל אחרים מקנה סוכר וקרטוני ביצים, בחוזק מכני, עמידות לשמן וחוסר רעילות.
לכוסות שפותחו על ידי החוקרים יש יתרון נוסף: טביעת רגל פחמנית מופחתת משמעותית. תהליך הייצור של המוצר החדש מייצר 97% פחות CO2 מאשר מכלי פלסטיק קונבנציונליים, ו-65% פחות מנייר ופלסטיק מתכלה. המטרה הבאה של הצוות היא לשפר את יעילות האנרגיה של תהליך הייצור ולהפחית עוד יותר את העלויות כדי להפוך אותו לתחרותי עם פלסטיק. למרות שכוסות העשויות מהחומר החדש עולות פי שניים (2,333 דולר לטון) מאלו העשויות מפלסטיק מתכלה (4,750 דולר לטון), כוסות פלסטיק מסורתיות עדיין זולות מעט יותר (2,177 דולר לטון).
"קשה למנוע מאנשים להשתמש במיכלים חד פעמיים כי הם זולים ונוחים", אמר ג'ו. "אבל אני חושב שפתרון טוב יהיה להשתמש בחומרים ידידותיים יותר לסביבה ומתכלים ביולוגית כדי לייצר את המיכלים החד פעמיים האלה."
מקור: ליו צ'או, לואן פנגצ'נג, לי צ'יאנג, צ'נג ג'נג, סאן שיאו, קאו דאקסיאן וג'ו הונגלי, "כלי שולחן מתכלים ביולוגית, היגייניים וניתנים לקומפוסטציה עשויים מסיבים היברידיים של קנה סוכר ובמבוק כחלופה לפלסטיק", Matter, 12 בנובמבר 2020. DOI: 10.1016/j.matt.2020.10.004
זמן פרסום: 10 בספטמבר 2025